睡眠時無呼吸症候群とは

気道が閉塞することなどが原因で、睡眠中に呼吸が完全に止まる「無呼吸」や、呼吸が浅くなる「低呼吸」が繰り返される病気です。この病気は英語で「Sleep Apnea Syndrome」と言い、頭文字をとってSAS（サス）とも呼ばれます。

睡眠中に何度も呼吸が止まることにより、深い眠りが妨げられ、質の良い睡眠が確保できなくなります。その結果、さまざまな健康問題を引き起こすことが知られています。例えば、高血圧症や心臓病、糖尿病、脳卒中などの生活習慣病、さらにうつ病や認知症の原因となることもあります。また、居眠り運転による交通事故のリスクが高まることも報告されています。

この病気には、適切な検査と、それぞれの患者さんに合った治療が重要です。

睡眠時無呼吸症候群の主な原因

主な原因は、鼻から喉（のど）の奥にかけての気道が狭くなることです。狭くなった部分を空気が通る際に、いびきが生じます。いびきの原因としては、肥満による首や喉周りの脂肪の蓄積、あごの発育が不十分な小顎症（しょうがくしょう）、扁桃腺の肥大、舌根や口蓋垂、軟口蓋などによる気道の狭窄が考えられます。これらは解剖学的な要因に起因しています。また、加齢や睡眠中の呼吸調整機能の低下など、機能的な要因も影響を及ぼします。

睡眠時無呼吸症候群は、男性では30～60代に多く見られ、女性は特に更年期以降に増加します。閉経に伴うホルモンバランスの変化も、女性における発症の一因とされています。

睡眠時無呼吸症候群でみられる主な症状

就寝時

• いびきがひどい
• 呼吸が止まる・むせる
• 息苦しさを感じる
• 寝相が悪い
• 寝汗をよくかく

起床時

• 頭が痛い
• 口が乾いている
• いくら寝ても疲れがとれない
• 熟睡感がない
• 体が重く感じる

日中

• 強い眠気
• だるさ・倦怠感
• 集中力の低下
• 記憶力の低下
• いつも疲れている
• 居眠りで支障をきたす（自動車の運転で事故を起こしそうになるなど）

睡眠時無呼吸症候群の検査

症状の程度や原因に応じた治療法

治療には、対症療法と根治療法があり、症状の重さや原因に応じて最適な治療方法を選択します。代表的な対症療法としては、CPAP療法（経鼻的持続陽圧呼吸療法）とマウスピース療法があります。